En tant que climatologues inquiets, nous avons publié et donné de nombreuses conférences sur l'ampleur et l'urgence de la crise climatique causée par l'homme et sur les remèdes à y apporter. L'une des principales conclusions de nos travaux est que le monde aura besoin de toutes les sources d'énergie non fossiles disponibles - énergie nucléaire et énergies renouvelables - pour être développées au cours des prochaines décennies, tandis que les émissions de combustibles fossiles seront éliminées aussi rapidement que possible. Si l'on y ajoute l'amélioration de l'efficacité énergétique, nous prévoyons une planète sur laquelle les jeunes et les générations futures pourront profiter d'une énergie propre en abondance, avec une empreinte environnementale minimale. Nous pouvons rétablir une composition atmosphérique qui nous permette de nous éloigner d'une éventuelle catastrophe climatique, en offrant un environnement dans lequel la nature et l'homme peuvent prospérer.
Plus précisément, nous avons montré dans un article de 2013 qu'en remplaçant les combustibles fossiles, l'énergie nucléaire a évité, au cours du dernier demi-siècle, plus de 2 millions de décès prématurés dus à la pollution atmosphérique et 80 gigatonnes d'émissions de CO2 - plusieurs ordres de grandeur de plus que ce qu'elle a causé et l'équivalent de centaines de grandes centrales à charbon qui n'auraient jamais été construites. Plus récemment, nous avons montré dans un article de 2019 que si le Japon et l'Allemagne avaient réduit leur consommation de combustibles fossiles au lieu de l'énergie nucléaire après l'accident de Fukushima, ils auraient pu éviter plus de 28 000 décès supplémentaires et 2,4 gigatonnes d'émissions de CO2 en trop. De même, si l'ensemble des réacteurs nucléaires d'Europe occidentale sont fermés prématurément, cette région pourrait perdre la possibilité d'éviter plus de 100 000 décès prématurés et 7 gigatonnes d'émissions de CO2 dues à la combustion de combustibles fossiles au cours des 15 prochaines années.
Nous pensons donc qu'il n'y a aucune raison valable de fermer les réacteurs nucléaires avant la fin de leur durée de vie dans les régions qui produisent encore de l'électricité à partir de combustibles fossiles. En outre, nous soutenons fermement le développement de réacteurs nucléaires de nouvelle génération (y compris les petits réacteurs modulaires) en complément des énergies renouvelables intermittentes telles que le solaire et l'éolien - sinon, le gaz naturel risque de combler le vide de l'approvisionnement, comme c'est le cas actuellement (par exemple en Allemagne). Dans ce contexte, nous trouvons très regrettable que la plupart des écologistes refusent de se défaire des préjugés de longue date contre l'énergie nucléaire. Nous soutenons donc fermement la mission des Verts pour l'énergie nucléaire et espérons que leurs efforts aboutiront rapidement.
James Hansen, PhD & Pushker Kharecha, PhD
Programme sur la science, la sensibilisation et les solutions climatiques Institut de la Terre de l'université Columbia, New York, États-Unis Décembre 2020
