Ilmastotutkijana, joka päivittäin kohtaa ihmisen toiminnan aiheuttamaan ilmastonmuutokseen liittyvät sietämättömät riskit, uskon, että sivilisaation hyvinvointi riippuu taloudellisen, hiilettömän energian nopeasta kehittämisestä ja käyttöönotosta, jota ehkä täydennetään hiilidioksidin talteenottotekniikoilla. On tärkeää ymmärtää, että kyse ei ole pelkästään nykyisen energiantuotannon hiilidioksidipäästöjen vähentämisestä, vaan sen varmistamisesta, että tällä hetkellä köyhien maiden talouksien odotettu ja toivottu nopea kehitys riippuu hiilettömän energiantuotannon laajentamisesta. Tämä voi tapahtua vain, jos vähähiiliset energialähteet ovat taloudellisia. On myös tärkeää tunnustaa, että merkittävä osa tästä energiantuotannosta on tarkoitettu vastaamaan korkean lämpötilan lämmön suureen teolliseen kysyntään, jota ei voida tyydyttää tai tyydyttää taloudellisesti sähkövoimalla.
Kokemus ja yksinkertainen matematiikka opettavat meille, että nopein ja taloudellisin reitti hiilettömään energiaan sisältää uusiutuvan energian ja ydinenergian järkevät yhdistelmät. Kansakunnat, kuten Ruotsi ja Ranska, jotka onnistuivat ja nopeasti hiilenpoistoon sähköntuotannossaan, tekivät niin ydinvoiman ja vesivoiman yhdistelmillä. Skenaariot, jotka perustuvat yhteen virtalähteeseen, eivät ole suositeltavia ja yleensä mahdottomia toteuttaa. Verkkomittakaavan uusiutuvat energialähteet, joilla ei ole peruskuormaa, edellyttävät valtavia määriä energian varastointia, ja tällaisen varastoinnin nykyiset kustannukset ovat noin kymmenkertaiset ollakseen toteuttamiskelpoisia. Vaikka aina voidaan toivoa varastointikustannusten vähenemistä, ei olisi viisasta lyödä vetoa sivilisaation tulevaisuudesta. Lisäksi uusiutuvat energialähteet eivät voi tuottaa monissa teollisissa sovelluksissa tarvittavaa korkean lämpötilan lämpöä.
Uusiutuvat energialähteet ja ydinvoima tarvitsevat toisiaan, ja me tarvitsemme molempia, jos haluamme tosissamme hillitä ilmastonmuutosta. Jos aiomme edistyä merkittävästi, on elintärkeää, että ympäristönsuojelijat tarkastelevat uudelleen historiallista vastustustaan ydinvoimaa kohtaan, tunnustavat, että tilastollisesti se on turvallisin koskaan kehittämämme vallan muoto, ja näkevät, että se pieni riski, joka on olemassa, kalpenee ilmastonmuutoksen riskeihin verrattuna. Jokainen päivä, jolloin viivytämme ydinvoiman käyttöönottoa tai nopeutamme olemassa olevien reaktoreiden sulkemista, on päivä, jolla pidennämme hiilen, öljyn ja kaasun käyttöikää. Jos me lännessä kieltäydymme edistämästä ydinvoimaa, Kiina ja Venäjä vastaavat sen kasvavaan maailmanlaajuiseen kysyntään ilmastonmuutoksen ratkaisuna, kuten jo tapahtuu.
Ympäristönsuojelijoiden on aika heittää syrjään vanhat kaunat ja kätellä entistä vihollistaan tunnustaen sen ystäväksi ilmastonmuutoksen vastaisessa sodassa. Liity minun ja monien muiden ilmastotieteilijöiden ja ympäristönsuojelijoiden joukkoon ydinenergian vihreiksi.
Kerry A. Emanuel
Ilmakehätieteen professori, MIT, Cambridge, Massachusetts. Joulukuu 2020
