Je peux comprendre que les gens puissent être nerveux face à l'énergie nucléaire. Je l'étais aussi, jusqu'à ce que je commence à travailler sur les effets sanitaires de l'accident de Tchernobyl. Aujourd'hui, 35 ans plus tard, nous pouvons dire que le seul effet sur la santé causé directement par l'exposition de la population vivant près du site de l'accident de Tchernobyl a été une augmentation des cancers de la thyroïde chez ceux qui étaient enfants au moment de l'accident.
Contrairement à de nombreux autres cancers, le cancer de la thyroïde a un très bon pronostic, ironiquement parce qu'il répond extrêmement bien au traitement par de fortes doses de radiations. Les études scientifiques, qui tiennent compte de l'évolution des maladies dans une population au fil du temps, n'ont montré aucune augmentation des autres types de cancer, même chez les personnes qui vivaient le plus près de la centrale. La raison en est simplement que les doses reçues par la population étaient trop faibles pour avoir des effets significatifs sur la santé - comme pour toute toxine, l'effet sur la santé est lié à la dose.
Cependant, la peur des radiations a eu un impact énorme sur la population, tant en ce qui concerne sa santé mentale que l'économie locale. Les études scientifiques menées au cours des 70 dernières années (y compris celles qui ont suivi les bombes atomiques au Japon) ont montré que de faibles doses de radiations sont bien moins dangereuses que de vivre dans une grande ville ou d'être en surpoids. Nous sommes confrontés à des risques sanitaires bien plus importants en raison du changement climatique, et les énergies renouvelables ne peuvent à elles seules décarboniser non seulement notre réseau électrique, mais aussi générer de la chaleur pour fournir des carburants alternatifs pour les transports. Notre seule option est de développer notre utilisation de l'énergie nucléaire - après tout, les données montrent, malgré les accidents de Tchernobyl et de Fukushima, que le nucléaire est la méthode de production d'énergie la plus sûre. Nous devons suivre les données et faire confiance à la science, plutôt que de continuer à croire les mythes urbains.
Professeur Gerry Thomas - Directeur de la banque de tissus de Tchernobyl - Chaire de pathologie moléculaire à la faculté de médecine, département de chirurgie et de cancérologie, Imperial College London.
